Злые пески

В старые времена, когда эмир бухарский сидел, точно клещ на шее народа, рассказывали, что многие караванщики и погонщики верблюдов после долгих скитаний по Красным пескам вдруг видели перед собою поднимающиеся среди пустыни арки и здания, соперничающие своей бирюзой с куполом неба. То древний город Варахша, счастье, жизнь! Но едва приближался истомленный жаждой и зноем путник, как все исчезало — и дома, и арки, и купола. Так и блуждает по просторам пустьщи, словно туманное видение, дивный город.

Давным-давно город Варахша действительно был. Стоял он подобно острову среди волн песчаного моря. Стены города были сложены из розового мрамора, башни — из золота, крыши домов — из серебра. На берегу пруда раскинулся сверкающий самоцветами дворец. В нем жил великий правитель страны — шах Наджмеддин. Вокруг города на десять бухарских фарсангов тянулись сады, виноградники, рощи и поля. В полноводных арыках плескались прохладные струи. Сгибались ветви деревьев под тяжестью плодов граната, инжира, персиков. Ничего не боялись жители города за своими мраморными стенами и даже не глядели на красные песчаные холмы, все грознее надвигавшиеся на поля и сады.