СКАЗКА О ШТЕФЭНЕЛЕ

Тогда он распрощался с ней и ушел не солоно хлебавши. Орел поджидал его у ворот.

— Эх, — говорит орел, — худо, что не дала она тебе шка­тулки. Но полетим дальше, авось у средней сестры выпро­сишь.

Взобрался Некулай орлу на спину, и полетели они над морями-океанами, пока не долетели снова до черного леса. А посреди того леса высился серебряный дворец с золоченой крышей.

Сошел Некулай на землю, постучал в ворота. Открыла ему средняя царевна.

Эге-гей, мать родная, не видала я живого человека, бог знает сколько времени. — Царевна его в хоромы пригласи­ла, за стол усадила, стала расспрашивать о том, о сем — обо всем, а он на все дает ей ответы, рассказывает, что творится на свете. Говорили они, говорили, а царевне все кажется мало, так она по людям истосковалась.

Наконец Некулай поднялся и стал собираться в путь-до­рогу.

— Ну, так прощай, красавица, а мне пора домой отпра­виться. Дальняя отсюда дороженька, ох и устанут мои но­женьки.

А царевна и не знает, каким его дорогим подарком на­градить; льет она слезы кровавые и говорит ему:

— Выбери себе в моем доме все, что твоей душе захочет­ся, выбрать-то есть из чего.