СКАЗКА ПРО БЕЛОГО АРАПА

Идет Белый Арап со своими товарищами, идет и наконец-то

К царству привела дорога,

 Мы ж положимся на бога,

Потому что путь у сказки

Не короткий до развязки...

И как только прибыли, все шестеро — на царский двор: Белый Арап впереди, остальные позади, один другого наряд­нее и пригожее — нитки и лохмотья за ними стелются, как за войском папуковым.

Явился Белый Арап к Рыжему царю, поведал, кто они, от­куда и зачем прибыли. Изумился царь дерзости и бесстыдству оборванцев, пришедших за его дочерью от кого бы то ни было. Однако не ответил он ни так, ни этак, только попросил перено­чевать под его крышей, надеясь, что до утра надумает, как ему быть... А сам втихомолку вызвал своего верного слугу и прика­зал уложить гостей в доме из раскаленной меди, чтобы заснуть им навеки, по примеру других женихов, может, почище этих.

Разжег царский слуга под медным домом костер — двад­цать четыре сажени дров; огненным жаром раскалился дом. Когда же настал вечер, приходит слуга к гостям, просит распо­лагаться на ночлег, а вещий Жерила товарищей в сторону от­водит, на ухо им шепчет:

— Мэй, как бы не дернул вас черт раньше меня сунуться, куда поведет нас слуга рыжего пса, а то не видать вам за­втрашнего дня. Один только на свете Рыжий царь. Славен он в этом краю невиданной добротой своей и неслыханным милосердием. Известно мне, как радушен он и щедр... за чужой счет. Вот бы только околеть ему поскорее; пусть живет три дня, считая с позавчерашнего. А дочка-то, дочка его! Прика­зал дьявол, она и родилась. Вылитый батька во весь рост, и доже почище... Как говорится: козел — через стол, а козле­нок — через дом. Но нашла коса на камень. Если уж я с ними в эту кочь не слажу, то, значит, и сам сатана не справится.