СКАЗКА О ШТЕФЭНЕЛЕ

Жили-были мужик да баба, бедные-пребедные. Вот сидят они однажды зимним днем у жаркой печи и вдруг слышат с улицы страшный стон; даже сердца у них зашлись от жа­лости.

— Что бы это могло быть, муженек? — говорит баба. — Сходил бы ты, поглядел, может, в беду кто попал.

Вышел мужик во двор, глядь — прямо перед ним, на вы­сокой акации, сидит свернувшаяся в клубок большущая пти­ца-орел и замерзает на холоде. Вскарабкался мужик на де­рево, снял орла и отнес его в избу. Сидит себе птица тихонь­ко, у огня отогревается да вдруг как заговорит человеческим голосом:

— Баде Некулай, — так нашего мужика-то звали, — встретил ты счастье свое, сняв меня с дерева.

Испугался Некулай, услыхав такое чудо. Сидит, мол­чит, — что тут скажешь? Слыханное ли дело, чтоб птица че­ловечьим голосом говорила?

Но орел уже совсем пришел в себя, расправил крылья и молвит:

— Хочу я тебя наградить, баде Некулай, за добро добром отплатить. И стал орел рассказывать, кто он да откуда и по какому делу по свету бродит.

— Я, говорит, не птица, а царевич. Были у отца моего три дочери, прекрасные, как звезды в небе ясном. И вот од­нажды посватали моих сестер три дракона, выдававшие себя за царевичей. Отец мой хотел им отдать дочерей, да я вос­противился. И тогда мать этих драконов обратила меня в ор­ла. А драконы забрали своих жен, и — поминай, как звали. Много воды утекло с тех пор в Дунае, а о сестрах моих — ни слуху, ни духу. Сам же я только тогда стану человеком, ког­да какому-нибудь земному существу удастся завладеть вол­шебной шкатулкой одной из моих сестер.